Cientistas revelam super sentido humano para enxergar a terceira propriedade da luz, através de treinamento visual
Muitas pessoas possuem uma 'superpotência' que mal conhecem.
A capacidade nos permite ver uma misteriosa terceira propriedade da
luz, conhecida como "polarização", revelando a oscilação dos raios.
Animais, como abelhas e formigas, usam os padrões de polarização no céu
para orientá-las. Com treinamento, os seres humanos também podem ver
os padrões.
“Imagine que uma corda de pular represente uma onda de luz que viaja
através do espaço. Se você mover a corda de lado a lado, a onda que
você faz é horizontalmente polarizada. Se você direcionar a corda para
cima e para baixo você cria uma onda polarizada verticalmente.
Geralmente, a luz é uma mistura de polarizações, mas às vezes - por
exemplo, em partes do céu, na tela do computador e em reflexos da água
ou vidro - uma grande porcentagem das ondas estão oscilando na mesma
orientação e a luz é fortemente polarizada", explicou Shelby Temple, um associado de pesquisa na Universidade de Bristol, na Inglaterra.
Animais, como abelhas e formigas, usam esses padrões de polarização no
céu para se orientarem durante seus caminhos. Mas poucos, mesmo na
comunidade científica, estão cientes de que os seres humanos também
podem perceber a polarização da luz a olho nu.
Fazemos isso usando 'escovas de Haidinger', um efeito visual sutil. No
último estudo, os pesquisadores criaram filtros especiais para variar a
porcentagem de luz polarizada de 0 a 100 por cento. O teste foi
projetado para descobrir o nível de polarização mínima, em porcentagem,
na qual as escovas de Haidinger poderiam ser detectadas. Entre 24
pessoas, o limiar de sensibilidade média de polarização foi de 56%.
Algumas pessoas ainda podiam ver escovas de Haidinger quando a luz
polarizada foi inferior a 25%.
“Escovas de Haidinger geralmente desaparecem em segundos, pois o cérebro processa rapidamente”, disse Juliette McGregor, outra autora, que, desde então, mudou-se para a Universidade de Leicester. "Poucas pessoas notam isso no dia a dia”.
Usando telas de LCD capazes de atualizar o efeito constantemente, os
pesquisadores também conseguiram fazer as primeiras medições da dinâmica
das escovas de Haidinger. Isto confirmou a previsão de que algumas
pessoas veem um efeito de pulsação transversal quando o ângulo de
polarização é girado. "Este resultado mostra que sua córnea pode afetar dramaticamente a forma de percepção da luz polarizada", disse o McGregor.
Como as propriedades óticas da córnea variam entre os indivíduos, isso
pode explicar, em parte, porque as pessoas frequentemente relatam sua
experiência de escovas de Haidinger em diferentes formas.
"Você
pode ver escovas de Haidinger se você olhar para uma parte branca de
uma tela de LCD, em um computador, tablet ou telefone. Incline a cabeça
de lado e escovas amarelas fracas devem tornar-se visíveis. Com a
prática, você pode vê-las na parte azul do céu em 90 graus a partir do
sol”, explicou Temple.
A capacidade de ver escovas de Haidinger está associada com uma área
pigmentada que cobre e protege a parte central da retina. O risco de
adquirir Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI) foi previamente
correlacionado com baixa densidade de pigmento nesta área.
Os investigadores estão agora adaptando sua abordagem com o objetivo de
desenvolver um dispositivo de rastreamento para detectar indivíduos
com alto risco de DMRI, atualmente a principal causa de cegueira no
mundo moderno.
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