Oceanos semelhantes aos da Terra podem ser muito mais comuns do que pensávamos em outros "mundos"

A grande quantidade de água líquida na Terra, possivelmente oriunda de cometas e asteroides no início de sua formação, já foi dada como exclusiva de nosso planeta, por pesquisadores.

Agora, os cientistas dizem que oceanos como a Terra podem ser comuns no Universo, o que sugere que a vida também poderia ser mais abundante. A teoria é baseada em torno de uma estrela distante, onde grandes quantidades de água foram encontradas em sua atmosfera.

A pesquisa, conduzida pela Universidade de Warwick, na Inglaterra, focou suas atenções em uma distante estrela anã branca, conhecida como SDSS J1242 + 5226, a 530 anos-luz de distância, na constelação de Ursa Maior.

Com base em leituras, acredita-se que a estrela possua cerca de 30 a 35 por cento da água encontrada nos oceanos da Terra. Os cientistas acreditam que a água chegou à estrela por um grande asteroide com 900 km de diâmetro.

As implicações consistem no fato de que os asteroides que carregam água, podem ser comuns. "Nossa pesquisa descobriu que, ao invés de ser único, asteroides ricos em água semelhantes aos encontrados em nosso sistema solar parecem ser frequentes", disse o astrônomo Robert Raddi, da Universidade de Warwick. "Assim, muitos planetas podem ter adquirido um volume de água comparável ao da Terra”.

A pesquisa também apoia a ideia de que a Terra era, inicialmente, seca, com seus oceanos sendo entregues por cometas ou asteroides ricos em água. Para chegar à sua conclusão, os cientistas usaram o telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias, para detectar uma grande quantidade de hidrogênio e oxigênio - os constituintes da água - na atmosfera da anã branca, o remanescente compacto de uma estrela semelhante ao Sol.

“Oxigênio, que é um elemento relativamente pesado, irá decair ao longo do tempo, portanto, pouco tempo depois do longo evento de interrupção ele não será mais visível. Em contraste, o hidrogênio é o elemento mais leve; ele irá sempre permanecer flutuando perto da superfície da anã branca, onde ele pode ser facilmente detectado", disse o coautor do estudo, Boris Gänsicke, também da Universidade de Warwick

A água é considerada um pré-requisito essencial para a vida, assim como na Terra. Muitos planetas foram identificados ocupando órbitas 'habitáveis' ao redor de suas estrelas-mãe, onde as temperaturas são fracas o suficiente para a água existir na superfície. A quantidade é desconhecida, embora esta última teoria possa sugerir que a presença da água e da vida pode ser mais comum do que pensávamos.